Das Beobachtungsflugzeug der zivilen Seenotrettungsorganisation Sea-Watch, die Moonbird, hat am 18.01.2019 um 10:54  einen Funkspruch abgefangen, dass ein Boot in Seenot geraten ist. Das Boot ist halb gesunken und die ersten Menschen sind im Wasser. Ein Handelsschiff ist in der Nähe, aber scheint nicht zu helfen. Dies ist eine Folge von geschlossenen Häfen: zu ängstlich um zu helfen. Die Seenotleitstelle (MRCC) in Rom verweigert der Sea-Watch 3 weitere Informationen und verweist auf die MRCC Tripolis. Die MRCC Tripolis reagiert nicht. Die Seawatch 3 ist ca. 10 Stunden von dem Unglücksort entfernt. Da es kein Update über Hilfe gibt, änderte die Sea-Watch 3 ihren Kurs und steuert in Richtung des Bootes in Seenot.